94.

…18… 19…

À ce moment précis le signal d’alarme incendie arrose le public et la scène.

Sous l’eau froide Lucrèce Nemrod stoppe d’un coup son début de rire.

Partant des plafonds, des jets d’eau se déclenchent dans toute la salle. Des flammes surgissent soudain de plusieurs endroits à la fois. C’est la panique.

Les issues de secours s’engorgent, les spectateurs se bousculent pour fuir.

Tadeusz Wozniak monte sur le ring et libère Marie-Ange, mais laisse Lucrèce Nemrod entravée à son fauteuil.

La jeune journaliste se débat mais les sangles résistent. Le flot des spectateurs s’évacue, l’incendie gagne.

L’incendie se propage dans la salle malgré les jets d’eau. Lucrèce essaie de mordre les sangles, comme un animal dans un piège. Déjà la fumée lui pique les yeux et la fait tousser.

Dans le tumulte une silhouette s’approche et commence à la détacher.

— Teuf ! Teuf ! Vous en avez mis du temps, Isidore.

— Ne commencez pas à être désagréable ou je vais regretter d’être intervenu.

— Teuf ! Je n’avais pas besoin de votre aide. Ça allait très bien. J’aurais pu m’en tirer toute seule. Teuf ! Teuf !

Isidore Katzenberg se bat avec une sangle trop serrée à son poignet.

— Vous étiez quand même à 19 sur 20, articule-t-il en s’aidant des dents métalliques de ses clefs pour essayer de scier le cuir.

Elle tousse, halète.

— … 18 sur 20, j’avais encore de la marge, mais vous m’avez empêchée d’avoir ma vengeance.

Le feu gagne. Des morceaux de bois s’enflamment et tombent du plafond.

— Vous auriez pu vous y prendre autrement que détruire un théâtre.

— La critique est facile et l’art est difficile.

Lucrèce ne répond plus.

Isidore n’arrive toujours pas à détacher la dernière sangle. Il essaie de s’aider avec les ongles et les dents. Il n’y a plus qu’eux deux dans le théâtre. Les alarmes incendie se sont tues, l’eau a cessé de tomber et le vacarme du théâtre en train de flamber est assourdissant. Une brume grise et âcre envahit tout. Une poutre enflammée tombe et après avoir fendu l’air, rase l’épaule d’Isidore.

Lucrèce, les poumons saturés de fumée, s’évanouit.

Cette fois le journaliste utilise toute sa force pour arracher l’accoudoir du fauteuil qui retient la sangle.

Il trouve l’énergie de soulever Lucrèce et la porte à bout de bras hors du théâtre. Là, il la pose par terre, et respire amplement l’air frais.

Lucrèce est toujours inerte. Après une hésitation il lui fait du bouche-à-bouche.

Elle ne réagit pas tout de suite, il doit s’y reprendre à plusieurs fois.

Enfin elle entrouvre les yeux.

— Teuf ! Teuf ! Teuf ! Qu’est-ce qu’il ne faut pas faire quand même pour… obtenir vos baisers, Isidore.

Puis, à bout de forces, elle abaisse les paupières sur ses grands yeux verts.